Asma

A asma brônquica é uma doença pulmonar crônica e muito freqüente em todo o mundo. Geralmente se inicia na infância e poderá ou não durar por toda a vida. É a principal causa de tosse crônica em crianças e está entre as principais causas de tosse crônica em adultos.

Esta doença se caracteriza pela inflamação crônica das vias aéreas, o que determina o seu estreitamento, causando dificuldade respiratória. Este estreitamento é reversível e pode ocorrer em decorrência da exposição a diferentes fatores desencadeantes ("gatilhos"). Esta obstrução à passagem de ar pode ser revertida espontaneamente ou com uso de medicações.
Dentre os maiores gatilhos para a asma, os mais comuns são:
- alterações climáticas,
- o contato com a poeira doméstica,
- mofo,
- pólen,
- cheiros fortes,
- pêlos de animais,
- gripes ou resfriados,
- fumaça,
- ingestão de alguns alimentos ou
- medicamentos.
Nas crises de asma, ocorre uma hiperreatividade brônquica, levando ao estreitamento das vias aéreas. Este fenômeno leva à tosse, chiado no peito e falta de ar.
Os mecanismos que causam a asma são complexos e variam entre a população. Nem toda a pessoa com alergia tem asma e nem todos os casos de asma podem ser explicados pela resposta alérgica do organismo a determinados estímulos.
De qualquer forma, cerca de um terço de todos os asmáticos possui um familiar (pais, avós, irmãos ou filhos) com asma ou com outra doença alérgica.
Alguns asmáticos têm como "gatilho" o exercício. Ao se exercitarem, entram numa crise asmática com tosse, chiado no peito (sibilância) ou encurtamento da respiração.
Alguns vírus e bactérias causadoras de infecções respiratórias também podem estar implicadas em alguns casos de asma que se iniciam na vida adulta.

O que se sente?
Caracteristicamente, nesta doença, os sintomas aparecem de forma cíclica, com períodos de piora. Dentre os sinais e sintomas principais, estão:
- tosse - que pode ou não estar acompanhada de alguma expectoração (catarro).
- falta de ar
- chiado no peito (sibilância)
- dor ou "aperto" no peito
Os sintomas podem aparecer a qualquer momento do dia, mas tendem a predominar pela manhã ou à noite.

Como o médico faz o diagnóstico?
O diagnóstico é feito baseado nos sinais e sintomas que surgem de maneira repetida e que são referidos pelo paciente.
No exame físico, o médico poderá constatar a sibilância nos pulmões, principalmente nas exacerbações da doença. Contudo, nem toda sibilância é devido à asma, podendo também ser causada por outras doenças. Todavia, nos indivíduos que estão fora de crise, o exame físico poderá ser completamente normal.

Existem exames complementares que podem auxiliar o médico. Dentre eles, estão:
- a radiografia do tórax,
- exames de sangue e de pele (para constatar se o paciente é alérgico) e a
- espirometria - identifica e quantifica a obstrução ao fluxo de ar.

O asmático também poderá ter em casa um aparelho que mede o pico de fluxo de ar, importante para monitorar o curso da doença. Nas exacerbações da asma, o pico de fluxo se reduz.

Como se trata?
Para se tratar a asma, a pessoa deve ter certos cuidado com o ambiente, principalmente na sua casa e no trabalho. Dentre os cuidados mais importante, destaca-se a retirada de cortinas e tapetes que possam acumular poeira. deve-se evitar a criação de animais dométicos dentro de casa. Ao se realizar a limpeza da casa, o asmático não deve estar presente. Deve-se evitar poeira e fumaça, principalmente a do cigarro (fumantes passivos).
Junto, deverá usar medicações e manter consultas médicas regulares.

Duas classes de medicamentos têm sido utilizadas para tratar a asma:

1- Broncodilatadores
2- Antiinflamatórios horminais (corticóides), sendo estes a melhor classe de medicamento para o combate da asma.

Existem outras possibilidades de tratamento, como o cromoglicato de sódio (bastante utilizado em crianças pequenas), o nedocromil, o cetotifeno e os anti-leucotrienos. Este último é relativamente novo e pode ser usado em casos específicos de asma ou associado aos corticóides.

Tanto os broncodilatadores quanto os antiinflamatórios podem ser usados de várias formas:
- por nebulização,
- nebulímetro ("spray" ou "bombinha"),
- inaladores de pó seco (através de turbohaler, rotahaler, diskhaler ou cápsulas para inalação) – são diferentes (e práticos) dispositivos para inalação,
- comprimido,
- xarope

Os médicos dão preferência ao uso das medicações por nebulização, nebulímetro ou inaladores de pó seco por serem mais eficazes e causarem menos efeitos indesejáveis.

Como se previne?
De longe, os corticóides inalatório são os mais indicados na prevenção da asma. Estes poderão estar ou não associados aos beta2-agonistas de longa duração e os antileucotrienos, além de ter um bom controle ambiental, evitando exposição aos "gatilhos" da crise asmática.
Não há como prevenir a existência da doença, mas sim as suas exacerbações e seus sintomas diários.